¿Qué es la cognición?

¿Qué es la cognición?

El término ‘cognición’ puede emplearse ampliamente para describir una acción mental de adquirir y comprender información y conocimientos, incorporando nuestros pensamientos y nuestras experiencias pasadas.

De un modo simplificado, el proceso podría describirse de la siguiente manera: recibimos información del entorno y de los estados internos de nuestro organismo, la procesamos internamente y actuamos en forma de comportamiento. Los procesos cognitivos pueden ser conscientes o inconscientes: en este último caso, normalmente no estamos pensando en los procesos inconscientes que abordan el psicoanálisis o la psicología dinámica. En cambio, el término se refiere, por ejemplo, a ser consciente o no de algún estímulo externo.

La ciencia cognitiva también puede describirse como la ciencia de la mente. La mente es un área muy vasta y compleja para estudiar e investigar. Incluye la percepción visual, el reconocimiento de objetos y la atención como forma de aprender sobre el mundo. Estudia la adquisición y recuperación de recuerdos, la resolución de problemas y otras “habilidades de la inteligencia”.

¿Cuál es la relación entre la cognición con nuestros alimentos y nuestro comportamiento alimentario?

Resulta que muy amplia. La psicología vivió un largo periodo sin ningún interés por el cerebro. Las ciencias cognitivas nacieron a finales de la década de 1950 y prosperaron sobre la metáfora de la mente como un conjunto de programas, uno que podría ser administrado por muchas “computadoras” diferentes. Treinta o cuarenta años después, sin embargo, el escenario cambió drásticamente. La disponibilidad de herramientas de neuroimagen como la IRMf o la PET, y el desarrollo de herramientas más antiguas como la electroencefalografía (EEG) significaron que podíamos “observar” lo que sucedía en el cerebro durante ciertas tareas mentales. Además, los estudios clásicos de neurofisiología permitieron comprender procesos sensoriales, como la visión, y funciones más complejas, como el aprendizaje, la recompensa o la memoria espacial.

Es lógico que los investigadores estén interesados en cómo nuestras habilidades cognitivas se ven influenciadas por ciertas dietas o nutrientes, como los ácidos grasos omega 3 o los antioxidantes.

Comer es una conducta, y por lo tanto es algo que puede ser determinado por procesos cognitivos. Así, la relación entre la cognición y los comportamientos alimentarios es bidireccional. Un ejemplo podría ser que nuestra opinión sobre el impacto de nuestra dieta sobre la salud del planeta puede influir en nuestras opciones dietéticas. Si consideramos que una dieta vegetariana es mejor para el planeta o emite menos CO2, podríamos considerar seguir dicha dieta para actuar de manera respetuosa con el medio ambiente.